"Det största jag varit med om"

20-årige Axel Gustavsson från Fridlevstad köpte Merlene Boko som licenshäst för 1,5 år sedan och resten är historia. Under fjolåret tjänade Amuru Boko-dottern över 200.000 kronor efter en rad fina insatser i bra sammanhang och 2026 har fortsatt på den inslagna vägen. Efter en tredjeplats i Kalmar i januari var Merlene Boko inkvalad till lördagens STL-final av Stodivisionen på Solvalla.

Det sjuåriga stoet tillhörde loppets minst spelade hästar, men det var inget som hon eller kusken Jonas M Oscarsson brydde sig om. Från spår sju bakom bilen drog ekipaget fram till dödens via tredjespår för att bli avlösta efter drygt 500 meter. Tempot hölls sedan väl uppe men Merlene Boko hade gott om krafter kvar till upplösningen och in mot slutsvängen sände Oscarsson till attack i tredjespår.

Vinnaren Global Gaiety gick inte att göra något åt, men med en rejäl slutspurt plockade Merlene Boko ner Direction Face och kom in som sensationell tvåa på nya rekordet 1.14,4a/2140 meter. 
- Hon var jättebra och var lite mer uppvässad nu. Tanken var att hon skulle kvala in på Kalmar och vara maxad i finalen och hon var verkligen på topp nu. Både Jonas och jag trodde på henne, hon kändes underspelad men det blir väl så med äldsta hästen i fältet som dessutom är amatörtränad.

På bästa sändningstid visade därmed Axel Gustavsson och Merlene Boko att man hör hemma i de allra finaste sammanhangen.
- Det var fantastiskt att se hästen komma in som tvåa och man hade rätt bra puls över mål, säger Axel med ett skratt. Detta är det största jag varit med hittills inom travet, även om starten under elitloppshelgen också slår högt.

Blev det något firande efteråt?
- Nej, vi får ta firandet en annan helg. Vi sa att vi skulle stanna i Stockholm om hon vann, men hästen mår ändå bättre av att komma hem så, säger Tingsrydstränaren.

Hur ser planen ut framöver?
- Nu får hon vila lite, sedan siktar jag mot att kvala in henne till finalerna under Elitloppshelgen. Det hade varit roligt att kvala in henne under Tingsryds V85-dag men vi får se lite hur propositionerna blir där, säger Axel som har en spännande säsong framför sig med Merlene Boko.

Av Jens Oscarsson